Net op het moment dat het nieuws rondom de Amerikaanse presidentsverkiezingen een tikkeltje saai begon te worden zorgt Rick Santorum voor opzienbarend nieuws. Hij stapt uit de race. Het is een buiging naar Mitt Romney, de kandidaat die het namens de Republikeinse Partij op zal nemen tegen Barack Obama. Santorum heeft nooit een vuist kunnen maken in de strijd om de Republikeinse nominatie.

Zojuist heeft Santorum bekend gemaakt niet langer deel te nemen aan de voorverkiezingen. Afgelopen weekend onderbrak Santorum zijn campagne al om zijn zieke dochter te bezoeken. Hij won voorverkiezingen in elf staten. Hij maakte het Romney lastig maar werd eigenlijk niet gezien als de man die het Romney onmogelijk zou maken. Het vizier van zijn campagne stond gericht op Pennsylvania, zijn thuisstaat. In de polls was er geen sprake van een overtuigende voorsprong. Een voorsprong en overwinning hard nodig om relevant te blijven in de verkiezingen om de Republikeinse nominatie.

In zijn afscheidsspeech legde Santorum de nadruk op sociale waardes, het speerpunt van zijn campagne. Zo stelde hij dat de beslissing om mee te doen aan de presidentiële verkiezingen aan de keukentafel werd genomen. De plek waar het gezin samenkomt en daarmee de kern van besluitvorming. Het sociale denken als fundament voor politieke besluitvorming. Helaas voor Santorum zijn het niet de sociale thema’s die het zwaarst wegen in Amerika. De Amerikaanse verkiezingen gaan niet over sociale vrijheid maar om economische vrijheid.

In een tijd waarin de economie zo prominent aanwezig is in zowel de publieke als politieke sfeer was de campagne van Santorum bij voorbaat gedoemd te mislukken. De Amerikaanse bevolking is bezorgd om de prijs van benzine, de enorme schuldenlast en belastingen. Dit zijn economische onderwerpen, en het is juist de economie die centraal staat in het politieke discours van Mitt Romney.

De economie is het nummer één thema in de campagne van Obama. Zijn tegenstander is de Republikeinse partij. Als Obama het over de economie heeft komt het antwoord op zijn aantijgingen aan het adres van de Republikeinse Partij van de kandidaat die het ook over de economie heeft, Mitt Romney. Santorum praatte in aanzienlijk mindere mate over de economie en nam eigenlijk niet deel aan het landelijk debat tussen de Democraten en de Republikeinen. Een debat waar het overgrote deel van de Amerikaanse bevolking veel waarde aan hecht. Bovendien sprak de president in een speech Mitt Romney al direct aan als toekomstig tegenstander in de Amerikaanse presidentsverkiezingen.

Het was lang de verwachting dat de vier kandidaten de rit tot de Republikeinse Conventie zouden uitzitten. Nu Santorum uit de Republikeinse voorverkiezingen is gestapt ligt de weg helemaal vrij voor Romney. Laatstgenoemde zal zijn aandacht niet meer wijden aan Gingrich en Paul, hij richt zich vanaf nu volledig op Obama. Of Gingrich en Paul dit als aanleiding zien om te stoppen of als stimulans om toch door te gaan zal de tijd leren.

Gingrich heeft toegegeven dat Romney de meest waarschijnlijke winnaar is. Het weerhoudt hem er echter niet van om zijn campagne verder te voeren. Gingrich stelt zich tot doel om zoveel mogelijk kiesmannen te verzamelen om Romney te dwingen bepaalde conservatieve standpunten in te nemen tijdens de presidentsverkiezingen. He is campaigning for a cause. Rondom Paul is het stil.

De aankondiging van Santorum was een verrassing, de grootste tot zover. Wie weet wat de Amerikaanse kiezer nog meer voor verrassingen wacht. Rick Santorum als running mate? Enkele staten mogen nog kiezen tussen de overgebleven Republikeinse kandidaten. Het is bijzaak, het verbale gevecht tussen Obama en Romney staat op het punt om los te barsten.