Please, let’s just get this over with. Het is het eerste wat Curt Mercadente tegen me zegt als ik hem de dag na de primaries van Illinois spreek. Mercadente won 20 maart de lokale primary voor county board van Grundy, Illinois. Mercadente is tevens oprichter van Merc Strategy Group, een adviesbureau dat opereert op het raakvlak van strategie en technologie
Mercadente is er klaar mee, de voorverkiezingen duren hem te lang. Hij is niet de enige Republikein die er zo over denkt, veel partijgenoten delen de gedachte. Het is tijd om aan de algemene presidentsverkiezingen te beginnen, waar de gezamenlijke vijand wacht, president Barack Obama. De Republikeinse kiezers zijn niet enthousiast over Romney of Santorum, wat blijkt uit het feit dat geen van beide overtuigt in de voorverkiezingen. De afkeer tegen president Obama is echter sterk en groeiende, dit verbindt de Republikeinse kiezers. Ze zien Obama liever vandaag dan morgen zijn koffers pakken.
Mercadente is bang dat de vier kandidaten niet opgeven en de campagnes doorvoeren tot aan de Republikeinse conventie in augustus. De saamhorigheid van de partij lijdt eronder. Santorum meent de conservatieve kant van Republikeinse Partij te vertegenwoordigen. De successen die hij behaalde ziet hij als het bewijs daarvan. Bovendien is het zijn drijfveer, hij laat zijn achterban niet in de steek en gaat door tot het bittere einde.
Maar houdt Santorum het wel zo lang vol? “Santorum is running out of deeply southern states to win”, waarmee Mercadente duidelijk maakt dat het programma van resterende voorverkiezingen in het voordeel is van Romney. Staten met veel kiesmannen als New York en Californië zullen voor Romney zijn. Ook minder grote staten als Wisconsin, Maryland en Connecticut denkt Mercadente op de hand van Romney te zijn.
Over Indiana en Lousiana durft Mercadente geen voorspelling te doen. Wel over Pennsylvania. De thuisstaat van Santorum heeft 72 kiesmannen te verdelen en is de zijne om te verliezen. 29 mei wordt een belangrijke dag, dan kiest Texas. Mercadente durft niet te voorspellen wie daar wint. Wel beweert hij dat winst voor Romney in Texas einde oefening betekent voor Santorum. Het verschil tussen de twee kandidaten is dan te groot.
Santorum moet zichzelf in de race houden, of de schijn creëren dat hij nog in de race is, anders wordt geld een probleem. De steun van zijn Super PAC, The Red, White and Blue Fund, is niet onvoorwaardelijk. Financiële steun is afhankelijk van succes, het uitblijven van winst betekent dat de geldschieters weglopen. Minder geld is minder communicatie richting de kiezer wat leidt tot een aftocht van het politieke podium.
Super PAC’s hebben een stevige invloed op de toon, deze is negatief. Tot grote ergernis van veel Republikeinen overheerst het de campagnes. Mercadente merkt op dat hij overspoeld wordt door robocalls, vooraf opgenomen telefonisch boodschappen waarin kandidaat A kandidaat B in een kwaad daglicht stelt. Waarom vallen de kandidaten, nota bene partijgenoten, elkaar constant aan terwijl er belangrijkere zaken spelen? Gesproken moet worden over onderwerpen, in het bijzonder de economie.
Ondanks de weinig positieve houding ten opzichte van de huidige kandidaten zal Mercadente de Republikeinse presidentskandidaat steunen. Maar hij wil net als zijn partijgenoten verandering zien, “start going more positive, start focussing on the message.” The message waarin onderwerpen naar voren komen waar Amerikanen zich zorgen om maken, economische onderwerpen.
De Amerikaanse burger is niet gelukkig met de hoge benzineprijzen, het raakt hen direct in de portemonnee. Er heerst naast werkeloosheid ook underemployment, dit verwijst naar werknemers die te hoog gekwalificeerd zijn voor het werk dat ze doen. Daarnaast kent het bedrijfsleven veel onderzekerheid. En dan is er ook nog een reusachtige schuld. Het zijn thema’s die de presidentsverkiezingen zouden moeten beheersen volgens Mercadente.
De Republikeinse kiezers zijn gericht op het doel en niet het middel. Het lijkt er niet toe te doen wie het gaat doen maar Barack Obama moet het Witte Huis uit en de economie moet bloeien. Het is de gedachte ten grondslag aan de steun die Romney van zijn partijgenoten krijgt als hij de nominatie wint. Het is wat de Republikeinse kiezers van hem eisen.
